珊瑚知识----跨越地中海的珊瑚传奇，讲述历史的绝代芳华

宝石珊瑚在欧洲被发现并加以运用的年代很早，都围绕着神秘力量的传说居多。如船只遇风搁浅在珊瑚林上而安全获救，红色的珊瑚树被转化为破凶招祥的圣物，船员会拿珊瑚枝挂在船头当做辟邪消灾的神圣物品；放置在家里就成为代表身份地位的装饰宝物，甚至拿进产房庇佑母子平安吉祥；神圣的教堂也少不了珍贵的装饰珊瑚，宗教器皿上镶嵌宝石珊瑚更显珍贵。

大航海贸易下的欧洲古船

珊瑚在西方世界有很高的接受度，其运用更是广泛而普遍。地中海宝石珊瑚的产业化，很快就在欧洲掀起珊瑚风暴，红色的珊瑚质地鲜红、温润，代表着尊贵、热情和美丽，是欧洲贵族名媛难以抗拒的宝贝。经历了六、七百年的时间，宝石珊瑚仍然是欧洲仕女的最爱，历经不衰。

佩戴红珊瑚饰品的欧洲仕女

地中海的宝石珊瑚生产特性是生长在浅海中，所以早期采集的珊瑚商人均可用潜水方式在海里搜寻采集，很快，深度在二十至三十米的珊瑚被采集一空。人类发明氧气筒后，采集作业就可下探更深一层的海域，但采集过程的潜水夫病也应运而生，夺走不少采集珊瑚者的生命。

早期地中海贸易油画

除了潜水采集之外，也有专业船只以机具和渔网捞采更深层的珊瑚，工法和亚洲国家捞采的原理大同小异。以木材或钢材做成类似十字架，并附以渔网使下沉海底，网捕珊瑚。起网时则以人力推动，运用转轮绞起绳索，后期发展成机器式的扬绳机，缩短了珊瑚采集过程的劳力和时间。

中世纪早期威尼斯在航海贸易中扮演主要角色，宝石珊瑚为主要商品

地中海沿岸大部分国家均有产宝石珊瑚，但宝石珊瑚的市场却以意大利为聚集地。地中海的北岸（欧洲）如葡萄牙、西班牙、希腊、法国和意大利等国家很早就开采宝石珊瑚，这里的宝石珊瑚均为赤红单一颜色，品质优良，色质均匀微透、温润，是地中海珊瑚色泽最红的产区；也有部分材质有蛀洞、裂痕、鸡爪痕等天然瑕疵。地中海南岸（北非）如摩洛哥、突尼斯和阿尔及利亚所产的珊瑚色泽较地中海北岸的珊瑚淡，多属桃色，材质温润，少有天然蛀洞，此产区的珊瑚质地优良；意大利半岛居地中海中间，所产珊瑚色泽介于地中海南北岸的中间。

海底珊瑚原枝

地中海的珊瑚开采很早，资源亦很快就枯竭。18世纪后期，由于日本珊瑚业的开发，珊瑚材料及加工品源源不断注入欧洲的市场，使意大利的珊瑚市场得以延续。当日本的珊瑚原料产量减少，又适逢台湾的珊瑚盛期，更激起欧洲市场的巨大涟漪。于是，有百多年来的历史的东方宝石珊瑚，在国际间扮演了举重若轻的角色。

由于地中海产的珊瑚特征是枝体色泽单一，不如亚洲珊瑚有白色中心点，地中海宝石珊瑚体枝更均匀细小，直径能超过10厘米以上就算大型的了，所以无法雕刻成大型艺术品。欧洲金属工艺附带创意且手工细致，在首饰上，常搭配金银等贵金属做设计，或是将珊瑚切成片状再雕刻，并拼贴做成非常精美的艺术品。
欧洲古董珊瑚品鉴